過去十年，中國能源戰略的主要側重點是煤炭和石油，事實上，正是煤炭和石油支撐起了中國的經濟發展奇跡，然而，空氣污染、能源效率等能源相關問題的愈益突出，已推動中國開始尋求其它選擇，正是在這些不斷變化的條件下，我們看到，天然氣日益成為新的焦點。
天然氣時代
電力行業的能源選擇將對天然氣行業產生重大影響，預計到2025年，天然氣發電量在總發電量中的占比將達到6%，是當前水平的三倍，國內與國際供應源將各占天然氣總供應量的一半，其中頁巖氣的供應量到2025年將占到整個天然氣供應的7%，上述數據低于中國政府部分近期目標，但它們反映了一個大型經濟體在能源多樣化與需求增長方面面臨的挑戰。
如果頁巖氣的快速發展與天然氣發電的迅速崛起能夠成為現實，天然氣在一次能源消費中的份額將達到12%，天然氣發電量在總發電量中的占比將達到 15%，按照這一更為大膽的條件預設，中國的二氧化碳排放年增長率將從目前的9%降低到2025年的1%，而二氧化硫的排放量將比當前水平降低30%，要推動這一巨變的發生，中國的天然氣市場到2025年將比“天然氣時代”展望預測的規模還要擴大40%，相當于當前美國天然氣市場80%的規模。
資料由中國石油和化學工業聯合會2015年1月發布的一份題為《我國天然氣發展面臨的不確定因素》調究研報告(下簡稱“報告”)顯示，2014年我國天然氣表觀消費量為1800億立方米，同比增長7.4%，其中進口天然氣580億立方米，對外依存度達32.2%。
根據國辦印發的《能源發展戰略行動計劃(2014-2020年) ，到2020年，我國一次能源消費總量控制在48億噸標準煤，天然氣消費比重10%以上，相當于3600億立方米;國產常規天然氣、頁巖氣、煤層氣總計目標為2450億立方米。天然氣對外依存度由此控制在32%以內。
前景預計2030年前，天然氣將在一次能源消費中與煤和石油并駕齊驅，到2040年天然氣的比例將與石油持平，到2050年，世界能源需求將增加 60%，但煤炭和石油消費將處于逐步下降趨勢，天然氣的高峰期持續時間較長，非常規天然氣的出現和大發展必將支撐天然氣繼續快速發展，最終超過石油，成為世界第一大消費能源。