目前，制冷技術對生產生活產生了巨大的影響。食品的冷加工及冷貯藏，材料以及農作物種子的低溫處理等方面都運用到了制冷技術。
1． 制冷技術的發展
制冷技術發展分為三個發展階段。第一階段主要是采取NH3、HCS、CO2、空氣等自然物質作為制冷劑。氟里昂的使用，使制冷技術的發展進入了第二階段，而 且極大的促進了制冷和空調技術的發展。但科學研究表明，用于冰箱和空調制冷的氟里昂對臭氧層的破壞作用極大，會使氣候和生態環境發生改變，對人體健康造成 重大損害。因此，1990 年通過大氣臭氧層保護的重要文件《蒙特利爾議定書》倫敦修正案，對氟利昂類物質進行控制，因此，從1990 年到現在為制冷技術的第三階段。
2． 制冷劑的發展
制冷劑經歷了從自然物質到人工合成物質再到自然物質兩個階段。早期的制冷劑是乙醚、氨等自然界中容易獲得或制取的物質。隨后氟利昂制冷劑出現，其良好的熱力 性能使其迅速得到推廣使用。1929 年美國通用公司合成Ｒ12，以后很快出現了Ｒ11、Ｒ22等稱為氟利昂的系列鹵代烴化合物，因其優良的熱力學特性，無毒，不燃燒，極其穩定等性質，被大量生產和使用。
3． 制冷技術的發展趨勢
目前，隨著建設環境友好型社會的提倡，太陽能等可再生能源的應用也在不斷提高。研制和發展對臭氧層無損耗、無溫室效應而且節能環保的制冷技術將是制冷領域研究的重要課題。
3.1 太陽能制冷
太陽能制冷主要有吸收式、吸附式、噴射式和光伏等制冷類型。太陽能吸收式制冷是用太陽能集熱器收集太陽能來驅動吸收式制冷系統，利用儲存液態冷劑的相變潛熱 來儲存能量，利用其在低壓低溫下氣化而制冷，目前為止示范應用最多的太陽能空調方式。多為溴化鋰—水系統，也有的采用氨—水系統。太陽能吸附式制冷主要是 將收式制冷相結合的一種蒸發制冷，以太陽能為熱源，采用的工質對通常為活性碳—甲醇、分子篩—水、硅膠—水及氯化鈣一氨等，可利用太陽能集熱器將吸附床加 熱后用于脫附制冷劑，通過加熱脫附，冷凝，吸附，蒸發等幾個環節實現制冷。太陽能噴射式制冷是通過太陽能集熱器加熱使低沸點工質變為高壓蒸汽，通過噴管時 因流出速度高、壓力低，在吸入室周圍吸引蒸發器內生成的低壓蒸汽進入混合室，同時制冷劑任蒸發器中汽化而達到制冷效果。太陽能半導體制冷系統由太陽能光電 轉換器( 太陽能電池)、數控匹配器、儲能設備( 蓄電池) 和半導體制冷裝置四部分組成。太陽能光電轉換器輸出直流電，一部分直接供給半導體制冷裝置進行制冷運行，另一部分則進入儲能設備儲存，以供陰天或晚上使用，保證系統可以全天候正常運行。目前，隨著太陽能電池和熱電材料的推廣使用，太陽能半導體制冷系統將得到廣泛應用。
3.2 磁制冷
磁制冷技術是一種熱效率高而且節能環保的制冷技術。其利用磁熱效應制冷，磁制冷工質在等溫磁化時向外界放出熱量，而絕熱去磁時從外界吸收熱量。磁制冷采用磁 性物質作為制冷工質，不會導致溫室效應的產生，解決了重要的環境問題。并且其應用范圍廣，在低溫及高溫領域都有廣泛的應用前景，其眾多優點也使其在未來的太空開發和民用需要方面有著巨大的應用前景。
3.3 熱聲制冷
科學技術的發展創新使熱聲制冷技術出現。它的最大特點就是用惰性氣體或其混合物作為工質，其基本機構簡單可靠，而且制冷劑不會對環境造成污染，同時其材料要 求低，在很大程度上節約了成本。熱聲制冷技術主要通過熱聲效應來完成工作，在聲波稠密和稀疏之間完成熱量的加熱和排出。毫無疑問，將簡單、環保、節能高效 的能源與熱聲技術充分結合，將會在很大程度上推動制冷技術的發展。
隨著全球人口的增長，環境不斷惡劣，保護環境和和節約資源成為當今世界的一大主題。而制冷，作為人類生產生活不可或缺的一部分，面臨的最重要問題就是要不斷提高其環保和節能性能。因此新型環保節能制冷技術的研究發展將會是目前制冷技術領域的重點。